Legemidler av denne typen påvirker direkte forskjellige hjernefunksjoner, de gjør dem aktive og får sinns- og minneprosessene til å fungere. Slike legemidler kan lette samspillet mellom begge halvkule og hovedsentrene i hjernebarken. For å oppnå ønsket effekt utfører nootropiske legemidler følgende handlinger:
- stabilisering av cellemembraner;
- en økning i glukoseutnyttelse;
eliminering i oksidasjonsprosesser; - aktivering av proteindannelse og adenosintrifosfat.