Léky tohoto typu přímo ovlivňují různé mozkové funkce, aktivují je a uvádějí do činnosti procesy mysli a paměti. Takové léky mohou usnadnit interakci mezi oběma hemisférami a nejdůležitějšími centry umístěnými v mozkové kůře. K dosažení požadovaného účinku provádějí nootropní léky následující akce:
- stabilizace buněčné membrány;
- zvýšení využití glukózy;
eliminace v oxidačních procesech; - aktivace tvorby proteinů a adenosintrifosfátu.